⚡Accélération #17 - La Chine n'est pas l'Asie, l'IA et la magie, taxer la livraison du commerce en ligne et +++
Regard critique sur le futur de l’économie, de la technologie et de la société
#Accélération est un ensemble de morceaux choisis et commentés, tirés de l'actualité. J'y offre une critique des tendances émergentes et des récits dominants dans l'espoir de transformer notre futur. Suggestions? Commentaires? Idées de collaboration? Écrivez-moi à sarah@inferencelab.ca. Si vous n’êtes pas encore abonné, c'est par ici:
Hello!
Cette semaine fut une véritable montagne russe. À 15 jours du congé du temps des fêtes, j’imagine que je ne suis pas la seule à rêver de bordées de neiges et de chocolat chaud sous les couvertures.
Dans ces moments plus difficiles, la lecture a toujours été pour moi l’ultime fuite, la possibilité de m’éloigner de mes problèmes quotidiens. Vous conviendrez toutefois que l'actualité politique, économique, environnementale offre peu d’occasions de réjouissances. Mais loin de nourrir mon anxiété, la lecture d'autant de critiques et de remises en question de notre système est pour moi un exercice complètement libérateur. C’est que lorsque j’ai débuté mes études en relations internationales dans les années 2000, l’orthodoxie néolibérale et réaliste exerçait une chape de plomb sur la pensée de tout l’occident. Jamais je n’aurais cru possible que de telles réflexions post-capitalistes deviennent courantes en moins de 15 ans! Alors face à ces longues litanies de critiques sur le futur de notre société, réjouissez-vous avec moi!
Bonne lecture!
Sarah
TECHNOLOGIE
🎓 L’université Concordia inaugure la première chaire de recherche sur les chaînes de blocs au Canada! D’ailleurs, si vous possédez de la cryptomonnaie, Option consommateurs veut vous entendre et offre 75$ à ceux qui acceptent de faire une entrevue avec eux!
La haine, c’est payant. Un groupe israélien a tourné Facebook en machine à profit en publiant des milliers de messages haineux contre l’islam et l’occident, incluant contre le Canada et Justin Trudeau, sur des pages regroupant des sympathisants d’extrême droite. Le trafic était redirigé vers des sites Web remplis de pièges à clics (clickbait) et de publicités.
🤮 Google aussi est complice de la haine. Après plusieurs années pendant lesquelles il a publié un blogue incitant à la haine contre les femmes et louangeant Marc Lépine, un admirateur du tueur de la Polytechnique a finalement été arrêté par le SPVM. La police de Montréal est intervenue auprès de Google pour faire fermer le blogue une première fois en 2009, puis à nouveau cette année, sans succès. Google a simplement refusé de coopérer avec la police de la deuxième plus grande ville canadienne.
J’ai d’ailleurs appris dans cette baladodiffusion avec David Caroll (c’est lui qui poursuit Cambridge Analytica dans le documentaire The Great Hack diffusé sur Netflix il y a quelques semaines) qu’il est impossible de savoir où sont publiées les publicités que nous achetons en ligne. Google, Facebook et toutes ces entreprises qui vendent de la publicité en ligne n’ont simplement jamais pris la peine de construire un système pour traquer ces informations, contrairement à nos renseignements personnels!
🎧 D’ailleurs, cette nouvelle baladodiffusion, Big Tech, co-animé par David Skok, éditeur en chef de The Logic et Taylor Owen, professeur associé à la Max Bell School of Public Policy de McGill, a l’air très prometteuse! Volé sur le fil twitter de mon collègue Nabeel!
📱 Si vous avez envie d’avoir une idée de l’ampleur des données que recueille Google sur vous, je vous invite à écouter cette présentation d’un vice-président d’Oracle. Lui et son équipe ont capté les données envoyées minute par minute par un téléphone Android et le résultat est ahurissant.
🚖 Mesdames, vous utilisez Uber? En 2018, aux États-Unis, 3045 agressions sexuelles se sont déroulées lors d’un déplacement, dont 229 viols. Une fraction des 1,3 milliard de déplacements, mais tout de même. Et si vous ne voulez pas soutenir cette machine capitaliste comme moi, sachez que quasi toutes les compagnies de taxi montréalaises ont désormais leur propre application! Je vous recommande Taxi Coop!
Le rapport de la Commission parlementaire sur les fuites de données, provoquées par la faille de sécurité ayant exposé les données de 4,2 millions de clients chez Desjardins, ne contient tout simplement aucune recommandation! C’est la nouvelle astuce utilisée par les CAQ pour s’éviter deux heures de débats publics en chambre. Les caquistes ont également refusé d’intégrer toute recommandation dans le rapport de la Commission sur les pesticides, déclenché après qu'un lanceur d’alerte ait dénoncé la présence de l’industrie dans les comités aviseurs en matière règlementaire.
⚖️ Toujours dans la foulée de la Commission sur les fuites de données, le gouvernement a déposé un projet de loi (53) pour resserrer l'encadrement des agences de crédits, plutôt que de s’attaquer à la question de la protection des renseignements personnels (quoique la ministre de la Justice travaillerait sur un autre projet de loi.. à suivre). Le projet de loi 53 exige de ces entreprises (Equifax et TransUnion détiennent un duopole au Québec) qu’elles mettent en place 3 mesures : le gel de sécurité (aussi nommé verrou de crédit), l’alerte de sécurité et l’obligation de fournir une note explicative. En cas de manquement, les entreprises pourraient faire l’objet d’amendes. Toutefois, contrairement aux États-Unis, ce service sera payant et les citoyens seront responsables de faire une plainte contre ces entreprises si elles ne respectent pas leurs obligations. Une avancée, mais pas de mordant.
Le Department of Motor Vehicles de la Californie, l’équivalent en quelque sorte de notre Société de l’assurance automobile, vend les données en sa possession à qui est prêt à payer. Cela lui rapporte 50 millions de dollars par année! Si j’arrive à avoir une minute à moi, j’envisage d’envoyer une demande d’accès à l’information à la SAAQ. Qui sait, cette pratique est peut-être plus répandue qu’on ne le croit!
🚨 Plus j’en découvre sur Ring, la filiale d’Amazon, et plus je m’inquiète. L’entreprise envisage utiliser la reconnaissance faciale dans ses réseaux de caméras de sécurité pour faciliter l’identification d’individus sur des listes de surveillance (watch lists) de quartier. Elle affirme avoir tabletté ce projet pour le moment, mais pour combien de temps?
Biotechnologies à la chinoise
👨🔬La semaine dernière, je vous ai parlé des ambitions de la Chine en matière de biotechnologies. Plusieurs orientations scientifiques privilégiées par la Chine provoquent des inquiétudes à travers le monde.
On peut penser à ce chercheur qui a utilisé la technologie des ciseaux moléculaires CRISPR pour modifier le génome de deux jumelles, supposément afin de les prémunir contre le risque de transmission du VIH, mais qui ciblait un gène également reconnu pour influencer grandement l’intelligence. D’ailleurs, les deux jumelles nées d'embryons modifiés seraient affectées par des mutations imprévues. Cette expérimentation génétique sur des humains a été globalement condamnée, et même le gouvernement chinois s’est senti obligé d’intervenir, même s’il semble qu’il en savait peut-être davantage qu’il ne l’admet.
Dans la communauté scientifique, de grands journaux s'interrogent maintenant sur les recherches sur la génétique des minorités ethniques en Chine, notamment sur le fait que ces recherches auraient pu être effectuées sans le consentement des groupes concernés. Ces revues envisagent la possibilité de retirer et de ne plus publier d'articles qui bénéficient de l’appui des agences de surveillance chinoises. Sur 529 études publiées entre 2011 et 2018, environ la moitié ont été co-signé par la police, l’armée ou le système judiciaire chinois!
Sachant ce qui se déroule actuellement au Xinjiang et le travail d’acculturation du Tibet depuis des années, ne pas conférer de crédibilité et d'autorité à ces recherches est un petit pas dans la bonne direction.
Des documents officiels chinois obtenus par le Consortium international pour le journalisme d’investigation donnent un portrait détaillé et absolument effrayant du système de surveillance algorithmique mis en place par la Chine pour surveiller les Ouïgours. Le logiciel nommé « Plateforme d'opérations interarmées intégrées » recueille des informations sur les citoyens « puis utilise l'intelligence artificielle pour formuler de longues listes de personnes dites suspectes à partir des données recueillies » . Le système est relié à des caméras de surveillance, des points de contrôle dans la rue, des informateurs, etc., et cible des individus en fonction de critères tout à fait inoffensifs selon le Consortium. En une semaine en 2018, le logiciel a produit 24 412 noms de personnes à enquêter. « L'objectif du programme va bien au-delà de l'identification de candidats potentiels pour la détention. Son but est de passer au crible l'ensemble d'une population pour déceler les comportements et les croyances que le gouvernement considère suspicieux ».
🏛️ La Chambre des représentants américaine a adopté une loi appelant à des sanctions contre les plus hauts fonctionnaires chinois en soutien au peuple ouïgour. Le Canada et l’Europe doivent également dénoncer le génocide culturel en cours avant qu’il ne prenne davantage de proportions.
🌏 Parag Khanna, auteur de The Future is Asian, est un des rares intellectuels à défendre une perspective autre que la montée de l’autoritarisme chinois comme futur de l’Asie. Il insiste sur le fait qu’on ne doit pas réduire cette région à la Chine, mais la comprendre comme un système dont les interactions vont se multipliant. Il souligne d'ailleurs qu’une majorité de la population asiatique vie dans un contexte démocratique et s’efforce d’y améliorer l’état de droit, des tendances à contre-courant de l’autoritarisme chinois.
🤥 Une nouvelle loi chinoise qui entrera en vigueur le 1er janvier 2020 interdira la création et la publication de toute "fausse nouvelle" à l'aide de technologies telles que l’hypertrucage (deepfake) ou la réalité virtuelle. Toute forme de contenu produite synthétiquement ne pourra être publiée à moins d'être clairement identifiée comme telle. Tout manquement à cette obligation sera considéré comme une infraction pénale. C’est la première loi de ce type au monde. J’ai bien hâte de voir comment Facebook et YouTube, qui se plaignent depuis des années de la difficulté de la lutte à la désinformation, réagiront afin de préserver leur accès au marché chinois!
Des chercheurs ont découvert que l'hypertrucage pouvait être utilisé non seulement pour créer des images, mais aussi pour générer de faux documents comptables capables de déjouer les logiciels de détection de fraude les plus communs.
Intelligence artificielle et magie
🧞♀️Notre rapport à l’intelligence artificielle se rapproche davantage de la superstition et du dogme que de la compréhension d’un phénomène scientifique. Plusieurs des technologies qui tombent dans la catégorie de l’intelligence artificielle aujourd'hui sont loin de posséder les capacités qu’on leur prête.
Dans cette présentation, portée à mon attention par ma collègue Ana Branducescu, Arvind Narayanan, un professeur de Princeton, propose une catégorisation (non exhaustive) que j’ai trouvée particulièrement éclairante. Il distingue les technologies numériques de perception/détection, celles d'automatisation et celles de prédiction.
Selon lui, les technologies de détection, surtout sonores et visuelles, sont très avancées et continuent à progresser rapidement. Les algorithmes visant à « automatiser le jugement », généralement par le biais de classification de contenu, sont quant à eux loin d’atteindre les niveaux couramment véhiculés par le public, mais sont eux aussi en progression. Mais quand vient le temps d'utiliser des algorithmes afin de prédire des tendances sociales (criminalité, embauche, risques, etc.), il juge cela fondamentalement discutable. Ce sont d’ailleurs ces technologies qui sont les plus biaisées, notamment dues à des données historiques faussées par nos préjugés sociaux.
Une des raisons pour lesquelles l’« intelligence » derrière ces technologies prédictives est si difficile à démystifier à mon avis est que nous procédons au transfert des capacités de la première catégorie à la troisième. Subjugués par la magie apparente avec laquelle l’IA décode notre environnement physique, nous sommes prêts à croire que les algorithmes d’apprentissages profonds sont en mesure de déchiffrer notre univers psychologique et social avec la même facilité.
Cette croyance est l’aboutissement du discours néolibéral répété ad nauseam depuis des décennies sur l’homo economicus, lequel affirme que les individus sont des êtres rationnels et calculateurs à la recherche constante de l’optimisation de leurs intérêts plutôt que des humains émotifs et à peine sensés, plongés dans un réseau social d’une complexité inouïe.
Une autre contributeur à cette croyance est le pouvoir d’influence et de persuasion de certaines technologies fondées sur la science comportementale que nous avons vues à l’oeuvre ces dernières années sur les plateformes de médiaux sociaux. S’il est effectivement inquiétant de constater que la propagande et la publicité ont un si grand pouvoir d’influence sur nous, il ne faut pas en conclure pour autant que les êtres humains sont prévisibles.
Ainsi, les programmes de pré-sélection à l’embauche basée sur l’analyse visuelle et sonore d’entrevues vidéo sont "essentiellement un générateur sophistiqué de nombres aléatoires » comme le dit si bien Narayanan. D’ailleurs, plusieurs recherches scientifiques qui ont essayé de confirmer les allégations de divers logiciels de prédiction ont démontré à maintes reprises que l’utilisation de formules complexes et sophistiquées basées sur un nombre élevé de points de données ne produisait pas de meilleurs résultats que de simples régressions linéaires fondées sur une poignée de points de données.
De sorte qu’à ce jour, selon Narayanan, « pour prédire les tendances sociales, l'IA n'est pas substantiellement meilleure que le pointage manuel avec seulement quelques fonctionnalités ».
ÉCONOMIE
💰Les négociations internationales sur la taxe numérique mise de l’avant par l’OCDE sont en péril. Encore une fois, ce sont les États-Unis qui pourraient tout faire rater.
🚚 « Le principe du pollueur payeur doit aussi s’appliquer au e-commerce » , affirme Anne Hidalgo, mairesse de Paris, demandant au gouvernement d’adopter une loi autorisant les collectivités à créer une écoredevance pour taxer la livraison à domicile.
Cette très bonne idée pourrait rapidement faire des petits ailleurs dans le monde, et pourquoi pas aux États-Unis où Amazon n’a pas payé un dollar de taxes fédérales en 2017 et 2018, tandis que FedEx est passé d’un compte de taxes de 1,5 milliard de dollars en 2017, à 0$ en 2018, suite aux réductions des taxes corporatives par Trump.
🇫🇮 Je suis toujours impressionnée par le fossé qui sépare les Américains du reste du monde quand vient le temps de parler de la « vie bonne » et cette lettre d’un couple de professionnels ayant décidé d’émigrer en Finlande et comparant le système « socialiste » finlandais au système capitaliste américain en est un exemple flagrant.
Mais le modèle nordique a également son côté sombre. À l’instar du Canada, les pays nordiques ont l'un des niveaux de consommation des ressources et d'émissions de CO2 les plus élevés au monde dépassant considérablement les seuils pour préserver l'équilibre planétaire.
💩 Une ONG britannique poursuit British Petroleum pour « fausse représentation » et demande que les publicités des compagnies de combustibles fossiles incluent des avertissements sur la santé comme ceux qui figurent sur les paquets de cigarettes. Ils devraient inclurent Exxon Mobile dans le lot! Si vous écoutez The Daily, par le New York Times, comme moi, vous avez sûrement entendu les publicités vantant leurs investissements dans les énergies alternatives comme la création de combustibles à base d’algues. Ce n’est qu’une campagne de relations publiques.
Est-ce que les diverses réformes de l’immigration mise de l’avant par la CAQ pourraient nuire à l’essor de l'industrie technologique québécoise? Malheureusement, l’article est payant, je n’ai donc pas la réponse de Martin Patriquin, nouveau correspondant québécois pour The Logic, mais j’ai ma petite idée considérant qu'il a toujours été très critique du Québec lorsqu’il était à Maclean's, particulièrement sur les questions de culture et d’identité. Quelqu’un à accès à l’article et peut vérifier?
SOCIÉTÉ
🔥 « Il est maintenant trop tard pour stopper le futur effondrement de nos sociétés à cause du changement climatique » affirme le professeur Jem Bendell. Ce long article s’appuyant sur les réflexions de plusieurs penseurs non orthodoxes explore les différentes causes d’un éventuel effondrement, ses impacts et les façons de s’y préparer. Reconnaître que les changements climatiques auront à court terme des impacts néfastes majeurs sur nos sociétés ne doit pas nous figer dans l’immobilité, mais plutôt nous précipiter dans l’action.
📚Les écrivains africains utilisent la fiction pour explorer leurs relations avec la Chine et leur vision du futur est plutôt dystopique.
🚙 L’étalement urbain autour de Montréal continue de s’accélérer. Malgré les nombreux chantiers immobiliers au centre-ville de Montréal, 9 fois plus d’unités de logement se construisent en banlieue. Un nouveau projet de recherche par l’université McGill vise à comprendre comment les investissements en transport en commun affectent les déplacements. Soutenez le projet en répondant à leur sondage!
🇭🇰 Cette fin de semaine, Hong Kong soulignait les 6 mois de leur résistance. Depuis le début de l’affrontement politique, la police a déversé des quantités incalculables de gaz lacrymogène sur la ville. Oiseaux morts, éruptions cutanées, les citoyens craignent un empoisonnement à grande échelle.
Voilà! C’est tout pour cette semaine. J’ai bien encore quelques onglets d’ouverts, mais il faut que j’apprenne à prioriser!
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Sarah